“敏木斋爷爷，好久不见！”你立刻上前几步跪坐在和室外的回廊上，对他恭敬弯腰行礼，“我是枝川道场家的枝川景，儿时家父带我来柳生家讨教过剑法，如今听说我的友人准备嫁入您家，这才斗胆上门拜谒……”

“阿景？”阿妙顿住掏耳朵的手，面露惊讶，“原来你小时候也认识柳生家的人吗？”

“只是来粗浅地切磋过剑法，与这位爷爷有一面之缘。”

柳生敏木斋闻言，不紧不慢直起身子望向你。即便他的身高比你从前见过时还要矮上一点，但仍精气神十足，和蔼的眉眼间透出几分深藏不露的锐气，能看出其剑术已精进至常人所不能及的化境。

“枝川虎行的孙女？我当然记得你……天赋异禀还赢过我们家几个弟子的小姑娘，对吧？”他平和的语气充满怀念，又有些爱怜地问，“后来却听闻你们家遭遇了那种事，这么多年你一个人过得还好吗？”

你脸上的笑容一僵，慢慢垂下眼眸：“勉勉强强吧……感谢您的关心。”

“这样么？”单是看你的反应他便明白了大半，走过来抬手摸摸你的头，“很难放下吧？”

“那之后的一段日子的确难熬。”在阿妙不解的目光中，你重又直视向敏木斋，笑盈盈地说，“不过，我已经下定决心不再迷惘了。”

“那就好。”他来回看着你和阿妙，不由得感叹，“你们两人都一个样，从小就笑眯眯的，根本让人猜不透真正的想法。”

“有吗？”阿妙歪了歪头，眨眨无辜的大眼睛。

敏木斋深深看了眼她，说了句让你在意的话：“我以为你还放不下那件事呢……”

这时你发现，阿妙向来溢满笑意的美丽面容，居然头一次现出迷茫与纠结的神情。

“真没事就好，这或许是条荆棘之路，不过我会给两个年轻人加油的。”在她沉默不语的寂静中，敏木斋轻盈跳下回廊，边走边给自己的额头前用布带系上一只酱油碟。

“爷爷，你要去哪里？”阿妙看着准备离去的他问。

“好像来了群烦人的家伙，我去去就回……你们二位就留在这里，好好享受女子下午茶吧！”

“不愧是世代服务于将军的豪门，光是下午茶的点心就准备得如此丰富。”你提起刚煮开咕嘟冒着热气的茶壶，给桌上两只杯子注入透明的浅褐色茶汤，朝你对面从刚才起就心不在焉的人扫了一眼，“不过阿妙，你看起来没什么兴致呢……难道说新娘修行太辛苦，弄得身体不舒服吗？”

她低垂着的头轻轻摇了摇，落寞道：“不是的，阿景，我只是突然不知道该怎么办才好了。”

“不介意的话，可以向我倾诉你的烦恼吗？”你温柔笑问，将其中一只小巧精致的茶杯推给她，“其实那晚初次见面我就知道的……九兵卫是女孩子这件事。”

“诶，你知道了？”阿妙猛然抬眸，意外望着你。

“是的，所以我非常好奇……擅自来柳生家拜访，也是想听听你和她的故事。”你喝了口茶，真诚对明显是陷入困扰的她说道，“一定是有什么特别的原因，才会让你愿意冲破世俗的眼光嫁给她吧？”

出于源自心底的信赖，阿妙定了定神，然后像是鼓足很大勇气一般，将她与柳生九兵卫的过往娓娓道来——

阿妙与九兵卫乃总角之交，两人幼时便是关系亲密的玩伴。九兵卫的母亲在生下她后便去世了，但因为柳生家的继承人按规矩必须为男子，她的父亲又不愿娶新妻，于是与爷爷共同决定把她当男人养大，且对外和柳生家多数人都隐瞒了这秘密。从小接受男性教育的九兵卫，逐渐将女性的思维抛弃，并对自己照顾有加的阿妙产生了深深的憧憬。

如果仅是如此，阿妙仍有余地拒绝她的求爱，但转折却在不幸中发生……

“小九她，那时为了从催债人的手中保护我，在战斗中失去了左眼。”阿妙悲伤讲述着，连声音都开始哽咽，“我本以为在她离开去修行后可以慢慢放下的，但那天看见她回来以后，我发现自己根本就跨不过去心里那道坎……所以我才没有办法拒绝小九的求婚。”

“……不是因为爱情，而是对她的愧疚啊。”

你苦恼微眯起眼，为这段从一开始便注定错位走向虚妄的姻缘，痛感唏嘘不已。

“其实我更想回到大家身边……阿景，你说我到底该如何拒绝这场婚姻，才能不伤害到小九的心情呢？”她将这几日一直缠绕心间的难题抛向你。

“不伤害到她吗……？”你用拇指一下下摩挲着杯壁，侧头望向和室外秋意渐浓的静谧庭院，沉浸在深思之中。

琥珀色眼瞳染上枫叶的红，如杯中茶水泛起涟漪，深邃而专注。

片刻过后，你在她静待回音的注视下，扬起一抹了然的微笑：

“诚恳沟通才是缓和人际关系的良药，误会永远在双方不好好说话时产生。所以我觉得，你只用如实吐露自己的想法就好了……至于剩下的，就要看她怎么想。如果对方真的爱你，是一定能将心比心，理解你的